22 años atrás: el primer satélite argentino

La antigüedad del tiempo es la juventud del mundo
Francis Bacon (1561–1626)

Hoy, domingo 22 de enero, se cumplen 22 años de una fecha que para muchos pasará desapercibida, pero que es un hito en la historia de la tecnología aeroespacial de mi país: el lanzamiento del primer satélite argentino al espacio, el LUSAT-1, como culminación de un proyecto de integrantes de la filial argentina de AMSAT -AMateur SATellite - asociación mundial de satélites de radioaficionados, que pone en órbita terrestre satélites para su uso público.

Con casi 10 kg de peso, LUSAT-1 -denominado también LUSAT-OSCAR 19, por las iniciales de Orbiting Satellites Carrying Amateur Radio - fue lanzado a bordo del cohete portador Ariane-4 desde el Puerto Espacial de Korou (Guayana Francesa) en una noche memorable como lo atestigua la galería de imágenes de ese lejano 1990 que pueden ver en este sitio. Con este lanzamiento Argentina fue el primer país latinoamericano en lanzar al espacio un satélite de producción propia.

Este es el texto que acompaña a la imagen inferior y relata con emoción lo que sentían los presentes ese 22 de enero...

Luego de recorrer medio planeta, el conjunto de satélites se aproximaban por nuestro sur y cuando las computadoras decían que ya se encontraban sobre la Antártida, pero no a nuestra vista, teníamos la orden de no encender nuestro satélite.
Esta orden estaba basada en la idea que nuestra frecuencia de encendido se encontraba muy próxima a la frecuencia de destrucción del cohete portador y que a la postre todavía estaba muy cerca del conjunto.
La decisión era difícil ya que al no encender nuestro satélite deberíamos esperar una órbita más para hacerlo y corríamos el riesgo que la electrónica se enfriara demasiado y luego no respondiera a nuestra orden y por lo tanto perder la nave.
Bastó una mirada con Osvaldo y ambos presionamos el "botón rojo" del encendido ni bien el Lusat-1 estuvo a nuestro alcance.

Fue puesto en órbita baja geoestacionaria a unos 785 kilómetros de alto -rango 776 a 794 km, entre perigeo y apogeo respectivamente - con inclinación de 98.20 grados, un período de rotación alrededor de la Tierra de 100,56 minutos y con un período de vida activa programado entre 7 y 10 años, por lo que no se encuentra operativo en la actualidad. 

Esta es su órbita, según la aplicación n2yo.com que rastrea en tiempo real los diferentes satélites que orbitan el planeta.



Nota: La cita de Francis Bacon del inicio de esta entrada puede leerse en el sitio web de AMSAT Argentina